Le assistenti virtuali donne pagate il 10% in meno
Il divario salariale tra uomini e donne supera persino i confini del mondo reale e arriva nell’intelligenza artificiale. A parità di mansioni e competenze, un assistente virtuale con sembianze femminili riceve una ricompensa inferiore del 10,25% rispetto al suo equivalente maschile. È il risultato di uno studio condotto da ricercatori delle Università di Limerick e Zurigo e della SKEMA Business School, che dimostra come gli stereotipi di genere possano condizionare il comportamento umano anche quando a lavorare sono delle macchine.
L’esperimento ha coinvolto 189 lavoratori, chiamati a svolgere una serie di attività professionali all’interno di un ufficio ricostruito nella realtà virtuale. Ad affiancarli quattro diversi assistenti basati sull’intelligenza artificiale: un chatbot testuale, un piccolo robot e due avatar dalle sembianze umane, Johan e Johanna. Questi ultimi avevano le stesse capacità, utilizzavano la medesima tecnologia e svolgevano identiche funzioni. A distinguerli erano soltanto le caratteristiche esteriori, maschili per il primo e femminili per la seconda.
Al termine delle attività, ai partecipanti è stato chiesto di suddividere una somma di denaro reale tra sé e l’assistente virtuale, in base al contributo fornito al lavoro. Nonostante prestazioni equivalenti, Johanna ha ricevuto mediamente il 10,25% in meno rispetto a Johan. La differenza è emersa sia tra i partecipanti uomini sia tra le donne.
Un risultato particolarmente significativo perché, durante le interviste successive, diversi partecipanti hanno dichiarato che il genere dell’assistente non aveva influenzato le loro valutazioni. Le decisioni economiche hanno invece mostrato una disparità che gli stessi lavoratori non sembravano riconoscere.
La ricerca, intitolata Human-Like and Male? How AI Assistant Design Relates to Trust and Monetary Reward at Work in VR, ha evidenziato anche un altro fenomeno: gli assistenti con sembianze umane ottengono generalmente maggiore fiducia e riconoscimento rispetto a quelli dall’aspetto artificiale. Johan e Johanna sono stati entrambi ricompensati più del chatbot e del robot, ma il vantaggio dell’agente maschile è rimasto evidente.
Gli autori invitano comunque a non confondere i risultati dell’esperimento con un vero divario salariale: gli agenti artificiali non percepivano stipendi e la ricerca è stata condotta in un ambiente controllato, con un campione limitato. Non è quindi possibile estendere automaticamente la differenza del 10,25% al mondo del lavoro.
Lo studio solleva tuttavia una questione destinata a diventare sempre più rilevante con la diffusione degli agenti AI nelle aziende. Le caratteristiche attribuite a un’intelligenza artificiale, dal nome all’aspetto fino alla voce, possono modificare la fiducia degli utenti e il valore che riconoscono al suo contributo. E suggeriscono che, anche quando il lavoro viene affidato a sistemi privi di identità biologica, i pregiudizi di chi li utilizza continuano a esercitare la loro influenza.
